Bei der Bildkomprimierung sollten Sie die KLT- oder die Karhunen-Loève-Transformation durchführen, da dies zu dem geringstmöglichen mittleren quadratischen Fehler zwischen dem Original und dem komprimierten Bild führt. KLT ist jedoch abhängig von dem Eingangsbild, was den Komprimierungsprozess unpraktisch macht.
DCT ist die engste Annäherung an die KL-Transformation. Meistens sind wir an Niederfrequenzsignalen interessiert, so dass nur eine gerade Komponente notwendig ist, daher ist es rechnerisch machbar, nur DCT zu berechnen.
Auch die Verwendung von Kosinus statt Sinusfunktionen ist von entscheidender Bedeutung für die Komprimierung als weniger Kosinus-Funktionen benötigt werden, ein typisches Signal annähert (siehe Douglas Bagnall der Antwort für weitere Erläuterungen).
Ein weiterer Vorteil der Verwendung von Cosinus ist das Fehlen von Diskontinuitäten. Da bei der DFT das Signal periodisch dargestellt wird, neigt das Signal beim Abschneiden von Repräsentationskoeffizienten dazu, "seine Form zu verlieren". Bei der DCT kann das Signal jedoch aufgrund der kontinuierlichen periodischen Struktur relativ mehr Verkürzungen der Koeffizienten aushalten, behält jedoch immer noch die gewünschte Form.